Biodiesel: Características do Biocombustível

Se tem “bio” no nome, já dá para imaginar que se trata de um produto sustentável.

O biodiesel ultrapassa a esfera ambiental e tem reflexos positivos para a sociedade e a economia como um todo.

Vem ficar por dentro do assunto!

O que é biodiesel?

O biodiesel é um combustível líquido biodegradável feito a partir de fontes renováveis, como óleos vegetais e gorduras animais.

Sua produção consiste na reação do óleo ou gordura com um tipo de álcool (etanol ou metanol) por meio de um catalisador.

Apesar de ser uma das soluções energéticas que vem chamando a atenção do mercado ultimamente, o biodiesel foi descoberto em meados de 1890, pelo inventor do motor a diesel, Rudolf Diesel.

O interesse no biodiesel cresceu a partir da década de 1970, com a crise do petróleo e a emergência das mudanças climáticas.

Biodiesel é renovável?

Sim, o biodiesel é renovável, por sua natureza orgânica. Além disso, é considerado um combustível limpo.

Vale lembrar que nem toda energia renovável é limpa, pois há fontes de energia que, mesmo sendo renováveis, têm alto volume de emissão de gases de efeito estufa.

Complemente a leitura: A importância da energia limpa para empresas e o meio ambiente.

Para que serve o biodiesel?

O biodiesel é utilizado como combustível em motores de veículos como caminhões, ônibus, tratores e carros, além de ser usado em motores de máquinas industriais.

Ou seja, é um combustível para motores de combustão interna com ignição por compressão ou, senão, combustível para geração de outro tipo de energia, como a térmica, por exemplo.

Ele é conhecido por substituir o diesel comum de forma parcial ou total.

Qual é a diferença entre diesel e biodiesel?

O diesel comum tem origem fóssil, é feito a partir do petróleo e não é renovável.

Já o biodiesel, como mencionamos, é um combustível orgânico, limpo, renovável e biodegradável.

Em termos de impacto ambiental, a diferença entre os dois combustíveis é grande: o biodiesel é capaz de emitir 98% menos dióxido de carbono do que uma quantidade equivalente de petróleo.

Além de diesel e biodiesel, você já ouviu falar em Diesel Verde? Também oriundo de óleos vegetais ou gorduras animais, o diesel verde é um hidrocarboneto e passa por um processo diferente chamado hidrotratamento, o que o torna fisicamente diferente do biodiesel, que é um éster.

Entenda as vantagens do biodiesel

Os benefícios do biodiesel podem ser percebidos em diversas esferas, por isso, ele é um produto indispensável para a transição energética.

É certo que os investimentos no biodiesel vêm aumentando, por ele ser uma alternativa sustentável ao uso do diesel, mas mais do que isso, é um biocombustível de grandes vantagens socioeconômicas.

Em detalhes, temos:

Vantagem ambiental: o biodiesel possui baixo teor de enxofre e uma ótima pegada de carbono, sendo assim um forte aliado no combate à emissão de gases de efeito estufa (GEE).
Vantagem social: devido ao baixo nível de poluição, o biodiesel ajuda a contribuir com a qualidade do ar, contribuindo para a saúde pública. Ainda, por ter origem agrícola, ajuda a gerar renda e emprego no campo, mitigando o êxodo rural e estimulando oportunidades no setor industrial.
Vantagem econômica: pequenos, médios e grandes produtores envolvidos na cadeia de fabricação do biodiesel podem usufruir de seus benefícios. A nível nacional, há a redução da dependência do país em relação aos combustíveis fósseis, principalmente do petróleo.

O uso do biodiesel reflete em diversos âmbitos, como, por exemplo, na manutenção de equipamentos agrícolas, na produção e comercialização de adubos, serviços técnicos de assistência agrícola e desenvolvimento de tecnologias para a gestão e produção do combustível.

Como funciona a produção de biodiesel?

O biodiesel é obtido por meio de fontes renováveis de origem vegetal (biomassa), como oleaginosas (mamona, dendê, canola, girassol, amendoim, soja e algodão) ou gordura animal, como o sebo bovino e a gordura suína.

Os óleos utilizados em fritura (cocção) também são uma alternativa de matéria-prima para a produção de biodiesel.

A produção do biocombustível deve atender às especificações da ANP (Agência Nacional do Petróleo, Gás Natural e Biocombustíveis), órgão regulador das atividades relacionadas às indústrias de petróleo e gás natural e de biocombustíveis no Brasil.

Para obter o biodiesel, é necessária uma reação química com álcool, em um processo chamado transesterificação.

O que é a transesterificação do biodiesel?

O processo de transesterificação realizado na usina de biodiesel consiste, basicamente, das seguintes etapas:

O óleo extraído das plantas é misturado com etanol (vindo da cana-de-açúcar) ou metanol (que pode ser obtido a partir da biomassa de madeiras) e depois estimulado por um catalisador.

O catalisador, por sua vez, é uma ferramenta usada para que o óleo e o álcool reajam quimicamente.

Feito isso, o óleo é separado da glicerina (usada na fabricação de sabonetes) e filtrado.

Óleos e gorduras são constituídos principalmente por triglicerídeos, que têm longas cadeias de ácidos graxos ligados a uma molécula de glicerina.

Ao reagir com o álcool, as três cadeias de ácidos graxos desligam-se da glicerina e dão origem a uma molécula de biodiesel.

Alguns cuidados com o biodiesel

Embora seja um biocombustível de excelente performance, o biodiesel é um produto que requer atenção, seja no processo de fabricação, armazenamento ou transporte.

Por exemplo, na produção, é importante avaliar as condições de clima e solo para a obtenção da matéria-prima, assim como a viabilidade de logística, custos e investimentos.

A assistência técnica adequada é fundamental, pois limitantes tecnológicos podem comprometer todo o processo produtivo.

O biodiesel é um produto que além de ter grande afinidade em absorver umidade, é de fácil decomposição por microorganismos (bactérias, fungos e leveduras) que se proliferam na presença de água.

Esse fenômeno gera resíduos/borras que podem causar entupimento precoce de filtros.

Outra característica é a baixa estabilidade à oxidação do biodiesel, ou seja, ele reage na presença de oxigênio, degradando mais rapidamente, o que dificulta o seu armazenamento por longos períodos.

Estes aspectos afetam a qualidade do produto final e a vida útil de equipamentos (como motores e seus componentes).

Biodiesel no Brasil

Você sabia que o Brasil é o segundo maior produtor de biodiesel do mundo? De acordo com estudo da Confederação da Agricultura e Pecuária do Brasil (CNA), o país só fica atrás dos Estados Unidos

A soja é a principal matéria-prima para a fabricação de biodiesel no Brasil, correspondendo a cerca de 80% da produção. Outros 15% produzidos vêm da gordura animal e 5%, a partir de outras oleaginosas.

Graças à temperatura média anual, luminosidade e a recursos hídricos, o Brasil tem privilégio geográfico para a produção deste biocombustível.

As tecnologias para a fabricação ainda estão em desenvolvimento no país e o crescimento do setor depende de mais políticas de estímulo ao uso e produção do biodiesel.

Apesar disso, o Brasil já representa um case de sucesso no uso de biocombustíveis para o setor de transportes.

Temos a maior frota flex fuel do mundo e um sólido programa de blending, que determina a mistura de etanol na gasolina e biodiesel no diesel.

A partir de abril de 2023, a mistura de biodiesel ao diesel vendido no Brasil será de 12%.

Além disso, a proposta aprovada Conselho Nacional de Política Energética (CNPE) estabelece o incremento de 1% ao ano, elevando o percentual de mistura obrigatório para 13% (B13) em abril de 2024, para 14% (B14) em abril de 2025 e para 15% (B15) em abril de 2026.

A publicação no DOU (Diário Oficial da União) ainda não saiu, mas segue nota oficial enviada através do MME (Ministério de Minas e Energia).